月と宇宙の探求ラボ

冥王星が惑星ではないと聞いても、以前は太陽系の第9惑星として習ったため、なぜ突然分類が変わったのか納得できない人は少なくありません。冥王星が小さいから惑星ではなくなった、海王星の軌道より内側に入ることがあるから外された、科学者の多数決だけで...

土星の輪は何でできているのかと聞かれると、金属や岩石でできた巨大な円盤を想像する人もいるかもしれませんが、実際の主成分は私たちの身近にもある水が凍った氷です。ただし、土星の輪は一枚の板のようにつながっているわけではなく、細かな氷の粒から建物...

宇宙の始まりを人間が直接見たわけではないのに、なぜ科学者は宇宙の年齢を約138億年と説明できるのかと疑問に感じる人は多いでしょう。宇宙の年齢は、遠方にある一つの天体を観測して判明した数字でも、単純に宇宙の大きさを光の速さで割って求めた数字で...

月食と日食は、どちらも太陽、地球、月がほぼ一直線に並ぶことで起こる天文現象ですが、名前が似ているうえに三つの天体が登場するため、どちらの並び順だったか混乱しやすいテーマです。テストやクイズで正しく答えるために大切なのは、複雑な図を丸暗記する...

太陽系の惑星を太陽に近い順番で答える問題は、小学校や中学校の理科で頻繁に登場しますが、似たような漢字が並ぶため、水星と金星のどちらが先だったか、天王星と海王星の間に冥王星を入れるのかなど、途中で迷ってしまう人も少なくありません。現在の太陽系...

宇宙の始まりについて調べると、約138億年前にビッグバンが起き、そこから星や銀河が生まれたという説明をよく目にしますが、何もない空間の中心で巨大な爆発が起きたと考えると、現在の科学が描く宇宙像とは少し違った理解になってしまいます。ビッグバン...

満月を見上げたとき、日本では臼と杵を使って餅をつくうさぎの姿を思い浮かべる人が多い一方、海外では人の顔、女性の横顔、カニ、ロバ、ライオンなど、まったく異なるものに見立てられることがあります。同じ月を見ているはずなのに国や地域によって模様の答...

地球はいつ、どのように誕生したのかと聞かれると、「約46億年前に宇宙でできた」という答えは思い浮かんでも、何もない空間から突然地球が現れたように感じる人は多いでしょう。実際の地球は一度の出来事で完成したのではなく、宇宙に漂っていたガスや細か...

夜空を眺めていると、特に目立って輝く星を一等星と呼ぶことがありますが、星の明るさそのものと一等星という言葉は、厳密には同じ意味ではありません。星の明るさは観測される光の量を等級という連続的な数値で表したものであり、一等星はその等級をもとに明...

宇宙はなぜ暗いのかと聞かれると、多くの人は太陽が当たっていない場所だからだと答えるでしょうが、宇宙には太陽以外にも非常に多くの恒星や銀河が存在しているため、それだけでは十分な説明になりません。宇宙がどこまでも続き、無限に昔から同じような数の...