月と宇宙の探求ラボ

宇宙ゴミは地球の重力に引かれているはずなのに、なぜすぐ地上へ落ちてこないのかと疑問に感じる人は少なくありません。ニュースや宇宙機関の映像では、使われなくなった人工衛星やロケットの破片が地球の周囲を回り続けているため、宇宙には重力がない、ある...

夜空を横切る流れ星や、小惑星が地球へ接近したというニュースを見ると、隕石が自分の住む地域へ落ちてくる可能性を考えて不安になる人もいるでしょう。実際には、宇宙から地球へ物質が入ってくる現象そのものは珍しくなく、微細な宇宙塵まで含めれば毎日のよ...

宇宙空間に宇宙服を着けずに放り出されたら、人間の体は風船のように膨らんで破裂するのか、それとも息を止めていればしばらく耐えられるのかという疑問は、映画やアニメの宇宙描写を見た人が抱きやすいものです。結論からいえば、真空にさらされた人の体全体...

海岸へ行ったとき、朝には砂浜が広く見えていたのに、数時間後には同じ場所が海水で覆われている光景を見たことがある人は多いでしょう。この潮の満ち引きには月の引力が深く関係していますが、単純に「月が海水を上へ吸い上げている」と考えるだけでは、月と...

オーロラは、夜空に緑色や赤色の光が揺らめく幻想的な現象として知られていますが、実際には地球の上層大気と宇宙空間がつながっていることを目で確認できる自然現象です。太陽から届いたエネルギーが地球の磁気圏を揺さぶり、磁気圏にある電子が磁力線に沿っ...

夜空を眺めると、星はどれも白い点のように見えますが、双眼鏡や望遠鏡を使ったり、写真で比較したりすると、青白い星、黄色く見える星、オレンジ色の星、赤みを帯びた星があることに気づきます。この色の違いは単なる見た目の個性ではなく、星の表面温度、質...

宇宙が膨張していると聞くと、銀河や星が何もない空間の中を外側へ飛び散っている様子を想像するかもしれません。しかし、現代宇宙論でいう膨張は、宇宙のどこかにある中心から物質が広がっている現象ではなく、遠く離れた場所の間にある空間の尺度そのものが...

冥王星が惑星ではないと聞いても、以前は太陽系の第9惑星として習ったため、なぜ突然分類が変わったのか納得できない人は少なくありません。冥王星が小さいから惑星ではなくなった、海王星の軌道より内側に入ることがあるから外された、科学者の多数決だけで...

土星の輪は何でできているのかと聞かれると、金属や岩石でできた巨大な円盤を想像する人もいるかもしれませんが、実際の主成分は私たちの身近にもある水が凍った氷です。ただし、土星の輪は一枚の板のようにつながっているわけではなく、細かな氷の粒から建物...

宇宙の始まりを人間が直接見たわけではないのに、なぜ科学者は宇宙の年齢を約138億年と説明できるのかと疑問に感じる人は多いでしょう。宇宙の年齢は、遠方にある一つの天体を観測して判明した数字でも、単純に宇宙の大きさを光の速さで割って求めた数字で...